En un mundo donde el agua dulce se está convirtiendo en un recurso cada vez más escaso, la desalinización del agua de mar se presenta como una solución viable pero costosa. Sin embargo, un equipo de ingenieros del MIT y de China ha desarrollado un sistema de desalinización solar que podría cambiar el juego.

Este sistema de desalinización solar no solo es pasivo y sostenible, sino que también tiene el potencial de producir agua potable a un costo más bajo que el agua del grifo.

Tecnología Inspirada en la Naturaleza

El diseño del dispositivo se inspira en la circulación termohalina del océano, un fenómeno que mueve el agua alrededor del mundo en función de las diferencias de temperatura y salinidad. Este sistema utiliza la energía solar para calentar el agua salada, lo que provoca la evaporación del agua y deja atrás la sal. A diferencia de otros sistemas, este diseño permite que la sal circule y salga del dispositivo, evitando así la acumulación y obstrucción.

Eficiencia y Escalabilidad

El sistema ha demostrado tener una tasa de producción de agua y una tasa de rechazo de sal más altas que otros conceptos de desalinización solar pasiva actualmente en pruebas. Los investigadores estiman que una versión a escala podría producir entre 4 y 6 litros de agua potable por hora y durar varios años antes de necesitar repuestos. Esto lo hace ideal para comunidades costeras fuera de la red eléctrica y podría satisfacer las necesidades diarias de agua potable de una pequeña familia.

Innovaciones Clave

Una de las innovaciones más significativas es la introducción de una «convección más potente» en el diseño, similar a la que se observa en los océanos a escalas de kilómetros. Este enfoque mejora tanto la tasa de producción de agua como la tasa de rechazo de sal, lo que significa que el sistema puede producir agua potable de manera rápida y fiable durante un período prolongado.

Implicaciones y Futuro

Con el respaldo de la Fundación de Ciencias Naturales de China, este proyecto representa un paso significativo hacia la resolución de problemas del mundo real relacionados con el agua.

Si bien no es una panacea, el sistema de desalinización solar tiene un gran potencial para ser una parte clave de una estrategia más amplia para abordar la crisis mundial del agua de manera sostenible.

Su enfoque en la eficiencia, la sostenibilidad y la accesibilidad lo posiciona como una solución prometedora que podría tener un impacto significativo en la mitigación de la escasez de agua, especialmente en regiones vulnerables. Sin embargo, su éxito a gran escala requerirá una inversión significativa y una implementación cuidadosa para superar los desafíos logísticos y geográficos.